烷烃是指由碳和氢组成，分子结构中只包含碳碳单键或碳氢单键的有机化合物。它们是石油、天然气等烃类化合物的主要成分。烷烃分子无色、无味、不溶于水，通常为无机体，并不会发生化学反应。这些分子结构简单，但在有机化学中扮演着非常重要的角色。

烷烃可以通过碳链长度、分子结构以及分子式的不同来分类。最简单的烷烃是甲烷，是一种无色气体，在通常的温度和压力下很难被压缩成液体。甲烷分子由一个碳原子和四个氢原子组成，其分子式为CH4。其他的烷烃包括乙烷（C2H6）、丙烷（C3H8）和丁烷（C4H10）等。这些烷烃在石油和天然气中占据了重要的地位，也是很多聚合物和生物分子的重要组成部分。

在化学工业中，烷烃的应用非常广泛。乙烷、丙烷和丁烷等烷烃可以用作液化石油气（LPG）的成分，甲烷可以用于生产合成气，以及作为一种清洁能源和热能来源。烷烃还可以被用于制备其他化学品，如聚氯乙烯、丙烯酸等。

总的来说，烷烃是元素周期表中最基础的有机化合物之一。虽然它们在分子结构上非常简单，但它们的应用却极其广泛，是现代工业和生物化学中不可或缺的一部分。